在美国读四年大学究竟要花多少钱？
不久前，中国一家教育机构发布的一份调研报告称，在即将或有意出国留学的学生中，家庭年收入在30万元以下的占被调查人群的52.28%，这导致得直接结果是，家长花了不少钱把孩子送出来了，岂不知更难的还在后面。现在美国学费不仅是年年在涨，而且涨幅可观。尽管送孩子出国留学之风盛行背后的原因很复杂，但不管出自什么目的，只要选择了这条路第一件事就得筹钱（当然巨富的人家除外），因为这绝对不是一个小数目。
第一部分：美国大学的收费
美国公立大学的学费在本州和外州（含国际）学生之间是有着巨大差别的，而私立大学则一视同仁。主要原因是公立大学的部分预算来自州政府的税收，而外州或外国学生的家庭没有在所在州纳税，所以不能享受这种福利。
以2012-13年度弗吉尼亚大学（公立）和杜克大学（私立）为例：
弗吉尼亚大学本州生弗吉尼亚大学国际学生杜克大学
学费（Tuition）$12,224$38,236$44,101
住宿（Room charge$5,170$6,140
伙食（Board rate）$4,270$4,270$5,630
书本（Books and Supplies）$1,220$1,220$3,472
杂费（Estimated miscellaneous expenses）$2,470$3,710
总额$25,354$52,606$59,343
注：如果住在校外（绝大多数学校一年级不准住在校外，二年级后允许）自己开伙可以省一些钱。
下面还有其他著名私立大学的学校缴费总额：哈佛（Harvard University） $54,496耶鲁大学（Yale University）$58,600斯坦福大学（Stanford University）$54,506哥伦比亚大学（Columbia University） $61,642布朗大学（Brown University）$55,016卡内基·麦隆（Carnegie Mellon University） $59,710
以上数据可以看出，私立和公立大学之间的费用差别在国际学生这里就不大显著了，所以那种上公立可以省钱的说法对留学生是不存在的。到美国留学的话，每年开学之前先要交给学校5-6万美元，才有机会走入美国的校门。
根据最大的私人学生贷款机构Sallie Mae的统计，美国大学学费每年都在不断攀升，据美国教育部国家统计中心最新公布的一项调查显示，在过去的一学年里，美国公立大学学费平均增长了9%，其中加州竟高达21%，公立大学学费连年调涨已是一种无法逆反的趋势。而非营利性的私立大学也提高了4%。
第二部分：在美国的个人消费
[*]车旅费：
美国国内和往返国际机票费用等。按北京和华盛顿之间的往返机票算，按季节不同经济舱可以在1000-3000美元（含税）之间不等，学生放假期间恰是旅游热季，如果不是很提前购票的话常常价格奇高。
2. 非移民身份文件含签证费用：
学生多数持F-1学生签证，这是一种非移民签证，一旦签证过期离境后需要凭借有效I-20表格再签证回到美国，所以在考虑国际旅费的同时还要考虑相关签证的费用。
3. 手机和上网等费用：
美国大学到处都有无线上网，若是住在校园内则学杂费已经包括了这一部分，住在校外的需要考虑，电视缆线上网一般一个月40美元左右。手机取决于所签的方案，每个月可以从30美元到100多美元不等。
4. 汽油和行车保险：
美国是一个车轮上的民族，处于郊区的大学没有车的话几乎寸步难行，买车是一笔固定支出，修车则很难预计，汽油现在每加仑在3美元上下，取决于每年开多少英里支出可能不等，未婚的年轻人行车保险很贵，在汽车这一块上一个月支出400-500美元几乎不费吹灰之力。
5. 医疗和人生保险：
这是极其重要的，也是很多中国家长和留学生忽略了的部分，尤其最近发生的一系列案件促使美国大学加紧了对这一方面的要求。今年4月加州州立大学北岭分校中国留学生王柯遭遇车祸瘫痪，尽管肇事者被绳之于法，而与此案相关的医疗和保险问题却随之浮出水面。同样，中国留学生玛合日娜因为腰病不能上学而失去了学生身份，父母要探亲不能获得签证，同时又面临了经济和医疗问题。针对这一系列棘手的问题，很多美国大学出台了一系列硬性的新规定，比如哈佛大学就要求国际学生必须出具美国保险公司的医疗保险证明，否则必须缴纳$2,168美元的健康保险年费才能入学，而且自己购买的医疗保险要涵盖紧急情况下国际医疗运输的费用。一年2000的医疗保险在美国实在算不上很贵，但是一旦生病的话，没有保险看一个简单的感冒发烧都要四五百美元，更别说其它的了。
第三部分：收入来源：奖学金，助学金、贷款、勤工俭学
[*]基于成就的奖学金 （Merit Based scholarship ）
这有点类似中国的奖学金。美国有部分大学提供这类奖学金，例如，约翰霍普金斯、杜克大学、南加州大学、西北大学、芝加哥大学、华盛顿大学等。学生需要额外单独申请这一类奖学金（写申请作文，提供推荐信等）。但这些年经济不好，这类奖学金严重缩水，而且竞争惨烈，入校后的四年之内要保住这一类奖学金的话，还必须保持一定的成绩（GPA）和其他的附带条件。
2. 基于需求的奖学金 （Need Based Scholarship ）
这有点像中国的助学金，美国大多数的学校都提供这种奖学金，只要够录取标准，是否获得这种奖学金只取决于家庭条件，与学习成绩，才艺，体育表现等无关，但国内媒体常一锅粥把它也称为奖学金。美国几乎所有的常春藤盟校、斯坦福、MIT、加州理工等只设立这种基于需求的奖学金，而没有基于成就的奖学金。非常值得注意的是，这几年这种奖学金也在严重缩水，美国学生能拿到的机会也越来越少了，颁给国际学生已经招来美国学生的抗议和媒体的关注，因为在美国纳税人的权益是不容侵犯的，所以对中国留学生的前景极不乐观。
3. 贷款：
这是需要偿还的资助，所以对国际学生来说基本上是不大可能的。
4. 勤工俭学：
学生签证是不准在校园外打工的，一旦违反被发现的话，会直接被吊销学生签证，因为这触犯了移民法。在校园里打工是允许的，但在校园找工作是和美国孩子在竞争，语言和经验都处于劣势；另外全时学生每周工作时间规定不准超过20小时，这类工作一般支付联邦最低工资，一小时7.5美元，这样算下来一个月税前最多能挣五、六百美元，大学的开学时间一共有八个月左右，理论上一年税前能挣不超过5000美元，比起庞大的学费来说实在是杯水车薪。而且，以我几年来每学期带将近20个学生助理的经历来看，美国学生一个星期工作10个小时已经有点力不从心，要是工作20个小时的话，对语言尚有压力的外国学生来说，能保持住不错的成绩简直是不可能的。
总结
考虑到以上各种因素，我认为在美国读四年大学下来，30万美元是一个保守的基数，这还是万事顺利、孩子比较节俭的情形。
本文数字只针对美国CollegeBoard正式认证的美国高等院校，不针对社区大学或“野鸡”学校，也不包括语言学校费用。
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